原文来源： Spectrum | The Transmitter 原文作者： The Transmitter
星形胶质细胞（astrocytes）是大脑中数量最多的非神经元细胞，正成为自闭症研究领域的一个新兴焦点。与其他胶质细胞一样，它们长期以来被视为神经元的"支持细胞"——但越来越多的研究表明，星形胶质细胞作为**神经调质（neuromodulator）**发挥着关键作用。研究发现，它们在引导神经通路发育、调节社交行为、催产素（oxytocin）信号和焦虑反应中扮演着重要角色，这些功能或许有助于解释某些自闭症特征。此外，星形胶质细胞绝非人们最初假设的"沉默细胞"，它们在大脑中形成了广泛的网络并进行活跃的信息交流。
以下是 The Transmitter 近期对这些星形细胞的相关报道综述：
小鼠杏仁核中的星形胶质细胞编码情绪状态
这些胶质细胞的活动与僵住、犹豫等类似焦虑的行为表现密切相关。
星形胶质细胞调控催产素的社交效应
星形胶质细胞能够放大催产素信号——两项预印本研究发现，它们可能是小鼠社交行为性别差异的成因。
星形胶质细胞稳定成年小鼠大脑中的神经回路
这些胶质细胞分泌一种蛋白质，可在发育完成后抑制神经可塑性。
星形胶质细胞网络横跨大脑大片区域
这些网络具有可塑性，能够连接神经元无法直接连接的大脑区域，并可能实现星形胶质细胞之间的长距离通讯。
星形胶质细胞感知神经调质以协调神经元活动并塑造行为
四项研究表明，星形胶质细胞是神经调质过程的关键中介者，而这些过程此前被认为仅通过神经元之间的直接通讯完成。
意外的星形胶质细胞基因颠覆了大脑"忠诚哨兵"的形象
这一遗传标记颠覆了人们对位于软脑膜表面的非星形胶质细胞朝向的既有认知。
星形胶质细胞在记忆存储与提取中唱主角
长期以来在记忆研究中被视为配角，但一项发表于 Nature 的研究表明，星形胶质细胞能够激活或破坏恐惧记忆。
小鼠研究将星形胶质细胞推为感觉感知的明星
两个独立研究团队的数据表明，星形胶质细胞是脆性 X 综合征感觉过敏的关键。
星形细胞分泌物如何阻碍神经元生长：Nicola Allen 访谈
被称为星形胶质细胞的非神经元脑细胞会分泌一些似乎阻碍自闭症相关综合征患者神经元生长的蛋白质。Allen 表示，这些蛋白质可能成为新的药物靶点。
研究领域画像：自闭症中的星形胶质细胞
长期以来被定位于大脑的辅助角色，星形胶质细胞正逐渐成为自闭症及相关病症某些特征的主要参与者。